Fundamentos del VIH

El VIH, o virus de inmunodeficiencia humana, es un virus que ataca partes clave del sistema inmune llamadas células T, o CD4, que ayudan a defender el cuerpo contra la enfermedad. Si no se trata, el VIH puede destruir tantas células CD4 que el organismo ya no puede combatir infecciones y enfermedades. Cuando eso ocurre, el VIH puede llevar a un diagnóstico de SIDA.

La única manera de saber si tienes VIH es haciéndote la prueba. Estas pruebas buscan anticuerpos en la sangre o la saliva que produce el sistema inmune en respuesta al VIH. Algunas también buscan partículas virales llamadas antígenos.

No hay cura para el VIH. Sin embargo, hay medicamentos recetados altamente eficaces llamados antirretrovirales (ARVs) que funcionan reduciendo la cantidad de VIH (carga viral) en el cuerpo a un nivel muy bajo, incluso indetectable. Esto mantiene al sistema inmune funcionando y previene enfermedades. Cuando el VIH es indetectable, tampoco se puede transmitir a parejas sexuales.

Haz clic aquí para más sobre el tratamiento del VIH.

El SIDA, o sindrome de inmunodeficiencia adquirida, en un diagnóstico realizado por un profesional de salud que indica un estado avanzado del VIH.

Un diagnóstico de VIH se realiza cuando el número de células saludables del sistema inmune (también conocidas como células T o CD4) cae a un nivel bajo o cuando alguien con VIH desarrolla ciertas enfermedades llamadas infecciones oportunistas que aparecen por un sistema inmune debilitado. Estas pueden incluir sarcoma de Kaposi, tuberculosis, linfoma, neumonía y otros tipos de cáncer como el cáncer cervical invasivo.

Con atención médica y tratamiento continuos, el VIH puede controlarse y se puede prevenir que avance a la etapa de SIDA. Las guías clínicas recomiendan comenzar el tratamiento antirretroviral (ART) lo más pronto posible después del diagnóstico.

CDC, Sources and Definitions: Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS). June 2023.
NIH, Guidelines for the Use of Antiretroviral Agents in HIV-1-Infected Adults and Adolescents: Initiation of Antiretroviral Therapy. March 2018.
CDC, Treating HIV. April 2024.

La manera más común de contraer VIH es a través del sexo vaginal o anal sin protección cuando alguien no sabe que tiene VIH o no tiene controlado su VIH con tratamiento antirretroviral (ART).

Compartir agujas, jeringas u otro equipo para inyectarse con una persona con VIH también puede resultar en infección.

El VIH puede transmitirse de madre a bebé durante el embarazo, el parto y la lactancia. El tratamiento con ARV continuo reduce el riesgo de transmisión perinatal. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Asociación Americana de Pediatría no recomiendan el amamantar para las personas con VIH, aún estando bajo tratamiento.

El VIH no se disemina a través del contacto casual, como abrazarse o darse la mano. Tampoco puede transmitirse por el aire o por compartir utensilios, comida o asientos del baño.

No contraes VIH por besar con la boca cerrada o por la saliva. Hay muy bajo riesgo o nada de contagiarse de VIH a través del sexo oral.

CDC, How HIV Spreads. January 2024.
CDC, Preventing HIV. February 2024.
CDC, HIV and Breastfeeding. December 2023.

No. El VIH no se disemina a través del contacto casual, como abrazarse o darse la mano. Tampoco puede transmitirse por el aire o por compartir utensilios, comida o asientos del baño.

No contraes VIH por besar con la boca cerrada o por la saliva.

CDC, How HIV Spreads. January 2024.

Como con muchas otras enfermedades de transmisión sexual (ETS), el VIH no presenta síntomas. La única manera de saber si tienes VIH es haciéndote la prueba.

Sin embargo, algunas personas se enferman durante las primeras semanas después de la infección. Esta enfermedad puede confundirse con una gripe. Los síntomas pueden incluir fiebre, cansancio, nódulos linfáticos inflamados, sudoraciones nocturnas, dolores muscular y de las articulaciones, diarrea y erupciones.

Cuando el VIH no se diagnostica y trata, puede causar problemas de salud graves, incluyendo la muerte. No hay cura para el VIH, pero hay medicamentos altamente efectivos, llamados antirretrovirales (ART), que pueden reducir la cantidad de virus en el cuerpo a niveles indetectables. Las personas con VIH que toman los ARVs como indica la receta y alcanzan y mantienen una carga viral indetectable, pueden vivir vidas largas y saludables. Cuando el VIH es indetectable, tampoco se transmite a través del sexo.

Haz clic aquí para más sobre la prueba del VIH.

CDC, About HIV. January 2024.
CDC, Fact Sheet on Acute HIV Infection [PDF].

Si no tienes VIH:

PrEP (profilaxis de pre exposición): La PrEP es una medicación recetada para tomar antes de una potencial exposición al VIH. Hay dos formas aprobadas de PrEP: una píldora de una toma diaria y una inyectable que administra el proveedor de salud. La PrEP es altamente efectiva para prevenir el VIH cuando se toma como indica la receta. Haz clic aquí para saber más sobre PrEP.

Si tu mismo o tu(s) parejas están viviendo con VIH:

Tratamiento como prevención: Los antirretrovirales (ARVs), medicamentos recetados usados para tratar el VIH, no solo protegen la salud. El tratamiento del VIH también previene la propagación del virus. La meta con el tratamiento ARV es bajar la cantidad de virus en el cuerpo a nivel que es indetectable bajo los estándares de pruebas de laboratorio. Cuando esto ocurre, el VIH no se puede transmitir a través del sexo. Esto a veces se denomina NO detectable = No transmisible (Undetectable=Untransmittable, U=U). Haz clic aquí para saber más sobre el tratamiento del VIH.

Para cualquiera:

Condones: Cuando se usan consistentemente y correctamente para sexo vaginal y anal, los condones (o preservativos) son altamente efectivos para prevenir el VIH. También protegen contra muchas otras enfermedades de transmisión sexual (ETS). Es la única forma de protección que previene ambos el embarazo y la enfermedad. Haz clic aquí para saber más sobre los condones.

Equipo de inyecciones limpio: En muchas ciudades, hay programas de servicios de jeringas, que ofrecen jeringas limpias de manera gratuita. También ofrecen una manera segura para desechar jeringas usadas. Las personas que se inyectan drogas también pueden limpiar las jeringas ellos mismos.

Para más información:
• How to clean syringes [PDF].
• Find drug treatment programs near you.
• Find a syringe service program near you.

NIH, HIV Undetectable=Untransmittable (U=U), or Treatment as Prevention. May 2019.

No. Hay ensayos con vacunas en curso, pero en la actualidad no hay una vacuna contra el VIH pero hay tratamientos altamente efectivos.

Hoy, las personas que viven con VIH que están bajo tratamiento antirretroviral (ART) pueden vivir vidas largas y saludables. Los ARVs bajan la cantidad de virus en el cuerpo. La meta con el tratamiento ARV es bajar la cantidad de virus en el cuerpo a nivel que es indetectable bajo los estándares de pruebas de laboratorio. Cuando esto ocurre, el VIH no se puede transmitir a través del sexo.

El tratamiento del VIH también reduce de manera sustancial el riesgo de que una madre le pase el virus a su bebé durante el embarazo, el parto y la lactancia.

Para obtener todos los beneficios de los ARVs, es importante que la persona con VIH se mantenga conectada a su atención médica y tome sus medicamentos como indica la receta, incluso si no se sienten enfermos.

Haz clic aquí para más sobre el tratamiento del VIH.

Algunos estados de los Estados Unidos tienen leyes de divulgación del VIH obsoletas que no reflejan las últimas investigaciones y avances en la prevención y el tratamiento del VIH. Estas leyes exigen que informes a tus parejas sexuales o a las personas con las que compartes utensilios de inyección de drogas que tienes VIH. Decirle a estas personas que tienes VIH puede protegerte legalmente. Haz clic aquí para aprender sobre las leyes en tu estado.

Además, es importante decirles a tus parejas sexuales pasadas o con los que te hayas inyectado drogas que tienes VIH para que puedan hacerse la prueba y comenzar un tratamiento si dan positivo. Informarles acerca de tu estatus puede ayudarlos a tomar decisiones para proteger su salud.

Cómo decir que tienes VIH:

Hay muchas maneras de decirle a otros tu estatus de VIH.

Si quieres decírselo a alguien directamente, puedes hacerlo en persona o por un mensaje de texto o a través de un correo electrónico.

Muchos proveedores de atención de salud pueden ayudar a comunicarse con tus parejas sexuales o de inyecciones y hacerles saber que pueden haber estado expuestos al VIH. Esto a menudo se conoce como servicios para parejas. Para recibir estos servicios, pregúntale a tu proveedor de salud, al departamento de salud local o al lugar en donde te hiciste la prueba de VIH.

Tener amigos o familiares de confianza que conozcan tu estatus de VIH puede ayudar a manejar tu diagnóstico. Algunas cosas que puedes considerar cuando compartes esta información:

• ¿Qué tipo de relación tienes con esta persona?
• ¿Cuáles son las posibles consecuencias de decirle que tienes VIH?
• ¿Decirle será una experiencia segura?
• ¿Cuál es la actitud y el conocimiento de esa persona sobre el VIH?
• ¿Hay información sobre el VIH para compartir que pueda ser útil?

Si no tienes a alguien en tu vida con el que sientas que puedas compartir esta información, busca un grupo de apoyo. Puedes hablar con otras personas que viven con VIH y recibir ayuda de expertos. ¡Lo más importante es que recibirás el apoyo y la atención que mereces!

Mientras muchas personas que viven con VIH tienen buenas relaciones íntimas, la revelación puede conducir a la violencia. Para minimizar el riesgo, considera contarles en un lugar público con otras personas alrededor, pero en un espacio lo suficientemente privado para hablar. O haz que hablen con un proveedor de salud para que conteste cualquier pregunta que tengan. Aprende más sobre la conexión entre el VIH y la violencia de pareja.

CDC, Living with HIV. March 2024.
Well Project, Violence Against Women and HIV. February 2023.

Una de las mejores cosas que puedes hacer es escuchar sin juzgar y ofrecer apoyo.

Deja que guíe la conversación y comparta el nivel de detalle que les resulte cómodo. Hazle saber que estás allí para brindarle cualquier ayuda que pueda necesitar. Si aún no están bajo atención médica y en tratamiento para el virus, dales coraje para hacerlo ofreciéndoles ayuda para encontrar un proveedor, ir a citas médicas y/o recoger recetas.

Algunas cosas a tener en cuenta si alguien te dice que tiene VIH:

• El VIH no es una sentencia de muerte. Hoy en día, el tratamiento del VIH ayuda a las personas a vivir una vida larga y saludable. Para muchos, el VIH es una condición crónica y manejable.
• El VIH no se transmite por contacto casual.
• Es posible que las personas con VIH tengan relaciones sexuales saludables con personas que no tienen el virus. Hay más opciones que nunca para prevenir la propagación del VIH.
• Mantener la confidencialidad de su estatus de VIH.
• Tu apoyo ayudará a su salud y bienestar general.

Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) son muy comunes. Además del VIH, las mayores ETS incluyen clamidia, gonorrea y sífilis. Estas son infecciones bacterianas. Las infecciones virales incluyen herpes y el virus del papiloma humano (VPH), que causa verrugas genitales. Mpox  es un virus que también puede transmitirse por contacto sexual. A menudo no hay síntomas de estas infecciones, al menos no al principio. Si no se tratan, las ETS pueden causar graves problemas de salud. También, tener una ETS puede aumentar el riesgo de adquirir otra, incluyendo el VIH.

La buena noticias es que las ETS, incluyendo el VIH, son tratables, y muchas, curables.

Se recomiendan las pruebas de rutina para muchas de las ETS, pero esto no significa que se realicen como parte de un chequeo regular o un examen ginecológico. Para saber con certeza, hay que pedirlas.

Haz clic aquí para saber más sobre ETS específicas, incluyendo síntomas, pruebas y tratamiento.

CDC, Sexually Transmitted Infections (STIs). April 2024.

Cuando se usan consistentemente y correctamente para sexo vaginal y anal, los condones (o preservativos) son altamente efectivos para prevenir el VIH. También protegen contra muchas otras enfermedades de transmisión sexual (ETS). Es la única forma de protección que previene ambos, el embarazo y la enfermedad. Haz clic aquí para saber más sobre los condones.

Consejos sobre condones:

• Verifica la etiqueta del condón. No lo uses si está vencido o si han pasado más de cinco años desde la fecha de fabricación.
• Usa un condón nuevo si el condón está roto o se ve seco, quebrado, rígido o pegajoso.
• No abras el envoltorio del condón con los dientes. Esto puede romperlo.
• Ten a mano condones adicionales en caso de que uno se rompa o quieras volver a tener relaciones sexuales.
• No reutilices un condón.
• Mantén tus condones en un lugar fresco y seco para evitar roturas o pérdidas. No guardes los condones en un lugar que pueda calentarse mucho, como en tu auto.
• No utilices lubricantes a base de aceite. Pueden dañar el condón. Usa un lubricante a base de agua o silicona.
• Los lubricantes son particularmente importantes para su uso durante el sexo anal. Ayudan a evitar que el condón se rompa.
• Si guardas un condón en tu billetera o bolso, reemplázalo por uno nuevo cada pocos meses.
• Solo coloca un condón en un pene erecto. Pónlo en la punta del pene con el bulbo hacia afuera. Luego enróllalo alrededor del pene.
• Después de eyacular durante el coito, saca el pene antes de que desaparezca la erección. Sostén el condón en la base de su pene para evitar que se salga.